住在華盛頓州的杜德夫人於1909年首次提出父親節的想法。當時她希望有一個特別的日子，來向她父親威廉斯馬特先生表達敬意。
斯馬特先生是一個參加過南北戰爭的老兵，他的妻子在生第六個孩子時不幸去世，從此他便成了鰥夫。在華盛頓的一個鄉村農場中，獨自一人撫養大了這個新生兒和其他五個孩子。經過幾十年的辛苦，兒女們終於長大成人，當子女們盼望能讓父親好好安享晚年之際，斯馬特先生卻因為經年累月的過度勞累而病倒辭世。直到杜德夫人成年以後，才意識到她父親是個單身家長，在養育兒女的過程中所付出的堅強和無私。
1909 年那年，正好是斯馬先生辭世之年，當杜德夫人參加完教會的母親節感恩禮拜後，她特別地想念父親；感到她父親在養育兒女過程中所付出的愛心與努力，並不亞於任何一個母親的辛苦。
杜德夫人將她的感受告訴教會，得到牧師的讚許及支持，便在1910年春天開始推動成立父親節的運動，不久得到各教會組織的支持；隨即寫信向市長與州政府表達自己的想法與提議，在她的奔走努力下，獲得華盛頓州州長公開表示贊成，於是美國華盛頓州便在 1910 年 6 月 19 日舉行了全世界的第一次父親節聚會。
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